15世纪的欧洲是文艺复兴最为兴盛的一个时代。莱昂纳多·达·芬奇以其难以置信的惊人天赋，呼唤着近代科学的出现和蓬勃发展。从15世纪到18世纪，人类对生命科学的认识开始达到了一个新的高度，科学家们的兴趣开始从基督教的诸多神的身上转移到了人的身上，他们开始探索人体的奥秘。因此，这一时期的解剖学、生理学和医学发现都呈现出一种井喷式的增长。

一、血与火中前行的中世纪医学

早在古罗马时代，盖伦就曾经提出了血液运动的假说，代表着当时解剖学和生理学的最新进展。但是，到了中世纪以后，许多探索者都惨死在宗教疯狂迫害的刀下。

到了16世纪，形势发生了急骤的变化。当时，在艺术上出现了一种精确地再现自然的倾向，要求在艺术上必须科学地应用透视，认为人体的美应该进行研究。对当时的艺术家来说，要达到这-一点，仅有人体外部的知识是不够的，还必须知道肌肉和骨骼的运动以及他们和身体内部的联系。为了使作品达到现实主义的高度，许多艺术家转而学习解剖学。他们坚信，要想真正领会人体的美，就必须清楚人身上每一个部分的结构。

但在当时的欧洲，天主教是禁止解剖人体的，因为《圣经》认为对于尸体的解剖人是一种不尊重死者的表现，破坏尸体的完整也会让死者的灵魂无法顺利的进入天堂。因此，当时的法国巴黎大学和英国的牛津大学都不敢解剖尸体。所以达·芬奇违反教规去解剖人的尸体，实际上起了反对神学、解放思想的先导作用，而且对生物学的发展起了积极的推动作用。他坚信，通过解剖和实验，就能揭示支配人类运动，甚至是支配人类生命的机制。他经常到佛罗伦萨的一所医院去研究尸体，只要有可能，他就参加公开的解剖演示。

真正能够勇敢地冲破正统权威和神学权威的第一人是西班牙学者迈克尔·塞尔维特。他认为要了解圣灵就必须先了解人，这就需要关于人体的确切知识，其中包括人体的结构、功能及其运动和难以捉摸的血液和精神。他还主张灵魂本身就是血液，

正如恩格斯所指出的:\"自然科学当时也在普遍的革命中发展着，而且他本身就是彻底革命的，它还得为争取自己的生存权利而斗争。同现代哲学从之开始的意大利伟大人物一起，自然科学把它的殉道者送到了火刑场和宗教裁判的牢狱。

二、哈维和他的血液循环学说

塞尔维特残忍地被大学烧死，并没有吓退献身科学和真理的人们。一个塞尔维特倒下了，但千千万万个塞尔维特的信仰者又站了起来。

1578年4月1日，哈维诞生于英国肯特郡的福克斯顿，是一个小绅士的儿子，从小聪明好学。16岁时，哈维考入剑桥大学学习，到了19岁哈维取得学士学位。这之后，他又到国外游历了5年，其中大部分时间是在意大利的帕多瓦大学学医，并获得了医学博士学位。24岁那年，他回到了英国，成为剑桥大学的特级校友，成为了远近闻名的医生。

到了1618年，哈维已经成为了成为英国詹姆斯一世的御医。詹姆斯退位后，他继续当英王查理-世的御医。 哈维和查理一世的关系很好，国王把温索尔鹿苑和汉普顿宫的产品供他实验用，并且和他一起观察过小鸡的心脏跳动。哈维抓紧一切时间认真研究前人的有关著作，即便是跟随国王四处远征、在战争激烈进行的时候，哈维仍然坐在树下安心读书。

功夫不负有心人，经过了十年的潜心钻研，他终于在1628年发表了《心血运动论》一书。哈维在这部著作中大胆提出了自己的假说，他认为血液在整个人体内不断循环，从而揭示出心血运动的本质。他明确指出，正如众星绕太阳循环运动，太阳是世界的心脏那样，人体的血液是通过心脏作循环运动的。哈维运用这种比较解剖学的方法，弄清了心脏的收缩和舒张是血液循环的原动力，在实验的基础上，血液循环理论得以产生并进一步得到检验。

三、哈维和他的学说开创了新的时代

1616年，哈维在皇家医师学院作的讲演中，首次发表了血液循环学说。他把心脏比作一个泵，心脏是一个中空的肌肉组织，它依靠收缩与舒张推动血液循环。这是人类历史上第一次认清心脏的作用。哈维以其精确的实验和天才的推理，一举否定了影响欧洲乃至世界医学界一千多年的传统。哈维的成就不仅推翻了盖伦体系，而且也是向宗教神学发出了挑战。

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